William Saroyan, né le 31 août 1908 à Fresno (USA) et mort le 18 mai 1981 dans la même ville, est l’un des écrivains américains d’origine arménienne les plus célèbres du XXe siècle. Fils d’immigrants arméniens, Saroyan est confronté dès son plus jeune âge à la pauvreté et aux difficultés liées à l’intégration dans une société américaine en pleine mutation. Son père, petit propriétaire de vignobles, meurt lorsqu’il a trois ans, et il est envoyé, avec ses frères et sœurs, dans un orphelinat à Alameda jusqu’à ce que sa mère puisse les réunir cinq ans plus tard.
Saroyan se fait connaître dans les années 1930 avec des nouvelles et des pièces de théâtre qui captivent le public par leur ton optimiste et leur capacité à trouver la beauté dans les petites choses de la vie quotidienne. Il devient rapidement une figure majeure de la littérature américaine, récompensé par un prix Pulitzer en 1940 et un Oscar de la meilleure histoire originale en 1944. Il meurt le 18 mai 1981 d’un cancer à Fresno, laissant un héritage littéraire riche et influent.
En 1921, William Saroyan suit les cours d’une école technique pour apprendre la dactylographie, mais il quitte l’école à l’âge de quinze ans. Après avoir lu certains textes écrits par son père, il décide de devenir écrivain. Il continue à s’instruire en autodidacte, tout en travaillant, notamment à la San Francisco Telegraph Company. Il publie quelques articles dans The Overland Monthly et ses premières nouvelles paraissent dans les années 1930, dont certaines sous le nom de Sirak Goryan dans le journal arménien Hairenik. Il s’inspire également des récits et des expériences des membres de la communauté arménienne de Fresno, ce qui lui donne un sens profond de l’identité et des valeurs humaines.
Le jeune Saroyan travaille dans diverses petites entreprises et se consacre à l’écriture pendant son temps libre. En 1934, il publie son récit, The Daring Young Man on the Flying Trapeze, qui rencontre un succès immédiat. Cette publication marque le début de sa carrière littéraire, sans qu’il n’ait jamais fréquenté une université ou reçu une formation formelle en écriture. Saroyan développe ainsi une voix littéraire unique, alimentée par sa curiosité, son humanisme et ses observations de la vie quotidienne.
William Saroyan est l’auteur de nombreuses œuvres, allant des nouvelles aux pièces de théâtre et aux romans. Parmi ses œuvres majeures, on peut citer :
– The Human Comedy (1943) : raconte l’histoire d’un jeune garçon, Homer Macauley, dans une petite ville californienne pendant la Seconde Guerre mondiale.
– My Name is Aram (1940) : Un recueil de nouvelles semi-autobiographiques qui dépeignent la vie d’une famille arménienne en Californie, à travers le regard d’un jeune garçon nommé Aram.
– The Time of Your Life (1939) : Cette pièce de théâtre se déroule dans un bar de San Francisco et explore les thèmes de la solitude, de la quête de sens et des liens humains à travers une galerie de personnages hétéroclites.
Le style de Saroyan se distingue par sa simplicité, son optimisme et son humanité. Il s’efforce de capturer les petites joies et les tragédies de la vie quotidienne, trouvant souvent une profonde beauté dans les aspects ordinaires de l’existence. Ses écrits sont imprégnés d’une philosophie de la vie qui célèbre l’individualité, la liberté et la dignité humaine.